Category Archives: Ekonomi & Kewangan

NEM & Subsidy Removal: Proof Of BN’s Double Standard And Flagrant Inconsistency

The 5 sen price hike imposed on RON95 fuel is a second successive increase in 6 months. The announcement made by Dato’ Seri Idris Jala also included subsidy removal on other essential household items such as sugar (20 sen increase), diesel (5 sen increase) and LPG (5 sen increase).

While Barisan Nasional claims the quantum of these price hikes is too small to have an impact on the public, the policy direction that is taking shape cannot be mistaken. Barisan Nasional through PEMANDU has outlined (announced during Subsidy Rationalisation Open Day on 27 May 2010) a subsidy removal plan to impose a 6-monthly price hike on RON95 fuel. The announcement last night confirms that similar price hikes will take place in the future and perhaps at an even bigger quantum as the originally proposed quantum of price hike was at 10 sen per price hike for every 6 months[1].

A similar phased removal of subsidy on other essential household items was also outlined including the removal of gas subsidies extended to wealthy IPPs owned by business elites and cronies of Barisan Nasional. Amazingly, the only hikes implemented so far are on those items that hit directly on the people’s purse; not the cronies’.

PEMANDU estimated that a total of RM1.12 billion could be saved in 2010 if subsidies on gas price to IPPs and non-power sector are reduced. This could have been achieved if gas price to IPP and non-power sector is increased by RM4.65 per mmbtu and RM2.52 per mmbtu respectively. Currently, the government through PETRONAS subsidises the IPPs and industries to the tune of RM19 billion annually as the subsidised gas price of RM10.70 per mmbtu (for IPPs) is remarkably lower than the average market price of imported gas of RM38 per mmbtu (should the country need to import the gas to meet the demand against a shortfall in production).

Therefore, the Prime Minister and his government must answer why it is hell-bent on pushing for subsidy removal on fuel, sugar and LPG that will undoubtedly increase the burden of the lower income group; when similar zeal is not shown vis-a-vis the rich corporate giants?

This is more so when nothing has been done so far (despite promises after promises) to reform the subsidy allocation system. This is pivotal to ensure that the lower income group will continue to benefit from state assistance to counter the rising cost of living. PEMANDU seems to be extremely efficient at pushing for the subsidy removal; yet extremely slow at coming out with a solution to redistribute the subsidy that are meant for the poor.

Thus, I share the scepticism of the public in reviewing the recently announced concluding part of the NEM. Barisan Nasional outlines ambitious ideas and concepts on bringing reforms to the economy, yet its track record at implementing these ideas have been appalling.

Barisan Nasional talks about the necessity to reduce subsidy in order to cut the nation’s deficit as a result of its carefree spending in the last decade. It chases the small change in the form of subsidy removal on household items most widely used by the people, yet it procrastinates on confronting the real subsidy monsters (in the form of the IPPs).

In the end, the RM126 million saved from the 16th July’s 20-sen hike on sugar is not even enough to pay for PEMANDU’s own exorbitant cost as reported by Malaysiakini (3rd December 2010). Where is the moral authority of a government that takes RM126 million from the poor to pay RM66 million to consultants for the set up of a government unit and another RM65 million for its whole operation in 2010?

Hence, I take the recent announcement on NEM with a pinch of salt. Barisan Nasional will continue to hoodwink the public of its intention to transform the public sector, but it quietly  pays the new breed of civil servants in PEMANDU top of the range salaries that will easily beat the private sector.

Its NEM document dedicates a substantial part on promoting competition through liberalisation and deregulation, but behind closed doors it awarded a licence to operate the prized 700 MHz to YTL (yet again) without an open tender, much to the chagrin of the telecommunications industry.

There is a patent of flagrant inconsistency between the public pronouncement and the honesty to carry out the announcement. This is not surprising as the whole machination of this administration is based on the perpetuation of a public image crafted by firms of public relations that are paid by the taxpayers’ money – with the sole intention of buying Barisan Nasional additional time before the people casts their judgement.

The onus is then on Pakatan Rakyat and the people to keep a vigilant eye on each of the decision by this administration. If we fail in this endeavour, we are definitely en route to paying a fuel price at RM2.10 litre within a year’s time.

YB DATO’ SERI ANWAR IBRAHIM

LEADER OF OPPOSITION

4 DECEMBER 2010


[1] Please refer to Subsidy Rationalisation Open Day, 27 May 2010

The technology challenge of a high income nation

(This is the second part of a 3-part articles published in The Edge addressing the challenges facing Malaysia in attaining a high income nation, in spite of the blue-print spelled out in NEM, ETP and various documents presented by Barisan Nasional so far)

The national target to achieve a high income nation status is not a new target. From as early as the Eighth Malaysian Plan (8MP) announced a decade ago, Malaysia had set its eyes on high value economic activities. What had changed over the years is the catch-phrase – 8MP introduced “moving up the value chain” and by 2010, this has been packaged to “high income nation”.

Nonetheless the essence is still the same. Malaysia has to move beyond the existing model of a manufacturing hub built on cost competitiveness – essentially cheap labour, cheaper overhead and user of technology – up the ladder to become an economy that creates value. Only through creation and innovation can we command higher prices for the products and services we introduce to the global market. It is a simple truth about technology and product life cycle – those which innovate can charge premium while the technology/product is still a novelty and the premium tapers off once it becomes a household good/service.

While recognising the need to shift from a technology user to a technology provider is straight-forward enough, instituting that shift in our industry and economy has been a painful experience and remains arguably the most challenging transformation Malaysia faces as an economy and a nation. The most futile bit about this challenge is its paramount role in the economic fabric of our country – a sustainable high income nation is a fallacy unless we achieve considerable improvements in the manner we accelerate the research, development and commercialisation (R&D&C) activities in the country.

To be fair to the government, several efforts had been made to step-change our technological capability. Unfortunately, these efforts were short-cuts and measures designed to own technologies rather than to develop and sustain the capabilities that innovate the technologies. Owning a set of technologies is not the same with having the sets of skills cultivated in the right climate and given the right incentives; the former can be bought and sold to the highest bidder while the latter becomes an intrinsic strength of an economy.

So we embarked on a series of large-scale and high profile national projects in the name of technology transfer. We started heavy industries including a highly controversial national automotive project, partly to accelerate the transfer of technology. Eventually it became obvious that what we did was to pay royalty to our foreign partners to use their patents and technology in our locally manufactured goods.

And so we embarked onto a new set of short-cut measures – if we couldn’t develop the technology fast enough in spite of having the industries, we could buy niche technology firms abroad to support the local industries. This was followed by a series of expensive acquisitions of foreign technology firms; some remain in Malaysian control till this very day, a few were later sold at a great loss to the nation.

But we don’t buy technology if we want to reap the benefit of economic premiums attached to technology ownership; we must develop it ourselves.

This is where I was alarmed that throughout the announcements of several blue-prints (from NEM to the recently unveiled 2011 budget), there does not seem to be any major shift in the national game-plan to accelerate the build-up of technology R&D&C capabilities in our quest towards a high income economy.

For a start, the strategy is still heavily reliant on government’s intervention and public institutions to invest in R&D&C.

This is a flawed strategy as the best catalyst for technology development to flourish is profit – Edison did not devote his life to invention so that he could become a dean of a science faculty; he set a target of x number of invention per month to be produced by his research lab because he could sell them for a profit. A strategy that relies heavily on non-profit oriented entities to lead a technology capability build up is bound to fail because it is detached from the very enabler that allows resources to be plunged back into R&D&C i.e. profit motivation.

Hence, I was unpleasantly disappointed when the 2011 budget did not expound on new radical ways that Putrajaya will inject enthusiasm into companies to allocate more resources into R&D&C. Even what was announced was shockingly disappointing – a RM20 million additional allocation to increase the percentage of PhD holders in public institutes of higher learning pales in comparison to the RM200 million allocated for 1Malaysia Training Scheme. The former would have had some impacts on the technology journey of the economy, the latter is a populist scheme meant to train unemployed in sewing and other low value economic activities. There is nothing wrong with any scheme that benefits the people, yet this smacks lack of political will to push through one key component to progress to a high income economy.

The other big announcement related to technology is the creation of UNIK (Unit Inovasi Khas/Special Unit for Innovation) parked at the Prime Minister’s Department, which among others will “draft a legislation to allow for higher degree of commercialisation of researches by public institutions and coordinate the efforts for commercialisation”.

I abhor another set of bureaucracy when the responsibility to foster R&D&C in the country was already given to MOSTI. A new unit in a different department under a different minister means more meeting, more labs, more away-days and more reinventing the wheel (as far the basic process to identify and fast-track commercialisation of a research).

But above all, this does not at all alter our philosophical approach to developing the technology capability vis-a-vis private sector’s involvement. The most pronounced incentive for R&D&C is the double-tax deduction facilities given qualified R&D expenditures incurred by companies. This has failed miserably judging by the fact that we hardly made any leaps in terms of R&D spending as a percentage of GDP compared to competitors.

Based on a statistics produced by MOSTI and UNESCO, Malaysia spent a mere 0.64% of its GDP on R&D in 2008 (latest figure available), compared to 2.39% (Singapore), 3.23% (South Korea), 2.58% (Taiwan) and 3.4% (Japan). In terms of the number of engineers and technical researchers per million population, we were completely out of league at 367, compared to Singapore (5,713), South Korea (4,162), Taiwan (4,159) and Japan (5,148). These indicators are the two most commonly used to indicate a nation’s level of commitment and success in building technology capabilities.

The current and past methods to approach technology development have certainly failed, especially in developing a vibrant research culture among our conglomerates and research companies. Celcom and Maxis may be one of the largest cellular operators in the region, yet they are not known for their technology edge. The same can be said about most of our large corporations.

I personally think the shift has to take place by moving the emphasis from public sector to private sectors. Then, give these corporations enough reasons to invest and build the culture for building and sustaining technology capabilities. When it pays to be innovative and to build the technology capabilities, companies have more motivation to do it.

One of the ways is to set a certain criteria that a company of a certain size and profitability must invest a percentage of its profits into R&D&C activities; similar to a concept of research cess levied on mining and oil & gas operations in some countries. The amount invested is exempted from tax and if the government wants to go a step further, it can exempt the profit stream resulting from a successful commercialisation of a developed technology for a number of years.

This can have two immediate effects. One, it can drastically increase the amount of capital invested in R&D&C in our economy albeit forcefully. Secondly, it provides more monetary and instant incentives for companies to invest compared to the current double-deduction regime when most of the entities set up for R&D do not make profits in the first place.

We can debate until the cows go home on ways to accelerate R&D&C activities in the country. The beauty of it is we do not have to invent because there are plenty of lessons to learn from our competitors and other countries on how they charted their technology journey – all it takes is a bit more of political will and less preoccupation with winning the votes.

And building technology capabilities is a journey and long term by default.

Of new structures and structural reforms for moving the country forward

I waited for the Budget 2011 announcement on Oct 15, more eagerly than I had been in the past. Weirder still, the enthusiasm was not due to the tight deadline I had to manage to dissect and analytically review the proposals on behalf of the leader of the opposition. I actually hoped that this budget would do what it is supposed to do: change the course of our economic and nationhood journey from certain decline that we have experienced since the Asian financial crisis of 1997 and 1998.

Ever since Prime Minister Datuk Seri Najib Razak took office, the  government has embarked on a series of big economic blueprint announcements. All the abbreviations, labs and public relations exercises have the hallmark of consultants’ work and reminded me of similar steps we used to adopt in the corporate world to cascade strategy blueprints to the shop-floor level. Many times this cascading exercise begins with excitement but does not necessarily end with success.

The New Economic Model (NEM) document that analyses the nation, which is stuck in the middle-income trap, was refreshing and provided a glimmer of hope. An admission that all is not well with our economy at this critical juncture is the biggest step made thus far to begin setting the economy on the right course again.

The government also plans to address the three key constraints in our economy that had prevented us from progressing towards becoming a high-income nation. These are the lack of new capital circulating in our economy due to stagnating private investment over the last decade; low-technology applications and developments in the products/services that our economy produces, and a workforce that is unable to cope with the innovative demands that a developed economy requires.

That we are facing a private-investment crisis is a well-known fact. During the boom years of 1991 to 1997, research by professor K S Jomo showed that private investments were growing at a compound annual growth rate of 16.2%; compared with the post-Asian financial crisis rate (between 2000 to 2005) of 1%. The latest figure show this only increased marginally to 2% over the period of 2006 to 2010.

The severe drop in private investment, both domestic and foreign direct investments (FDI), had caused a disproportionately long reliance on pump priming and landed us where we are today — fighting budget deficits and hitting a wall in our efforts to jump-start the economy. In comparison, the economic performance of our neighbours — even including Thailand and Indonesia (not to mention Singapore) — seems better as they have rebounded stronger than us in the economic recovery.

The government’s response to this predicament is a list of mega-project announcements — some to be carried out by government-linked investment companies (GLIC) and agencies. The announcement of a proposed 100-storey tower is already attracting its fair share of criticism and one wonders how a new office and commercial centre will convince private investors to start spending and expanding business again or ensure economic growth is more sustainable on a long-term basis.

The same argument goes for all the other mega-realty developments announced. Yes, these projects will create billions of ringgit worth of work and contracts; yet the economic cake they create is temporary and will only last during the duration of the construction and early years of commissioning. Most of these work and orders will go to big players (mostly government-linked companies, well-connected conglomerates and foreign contractors) and will not effectively trickle down to the groups that we need to cultivate most if we want to jump-start our private investment — that is the strategic and sustainable growth sectors and small and medium enterprises (SME).

In the end, we will be back where we started — with cash rich GLCs and well-connected conglomerates using their profits to invest abroad to seek new investment opportunities and diversification plans — leaving our economy deprived of the desperately needed capital injections. FDI is already hard to come by as most of it is being absorbed by key emerging markets with huge populations like China, India and now, to a lesser extent, Indonesia.

The budget, as in the past, is still centred on meeting growth targets by pump-priming and building unnecessary structures without fixing the root cause of the problems. The only difference is where the funds come from — initially from the state coffers, then relying on the oil and gas revenue and now on the GLCs, GLICs and the EPF.

What we need is structural reforms to shift the course of our growth. What are these structural reforms? These include a new set of policies that are implemented with focus and discipline to shift the engine of growth to a more sustainable group of enterprises and sectors.

One such group is the SMEs, which make up 99% of enterprises in the country (548,267 out of 552,849 as published by the Department of Statistics) and yet they only contributed 31.2% to our GDP in 2009. Some SMEs are actually quite big — manufacturing companies with annual turnover in between RM10 million to RM25 million.

Growing these SMEs is vital in our quest to create a period of sustainable growth without heavy reliance on pump-priming (no matter where the money comes from). It should not be the only strategy towards achieving a high-income economy, but it should be one of the anchor strategies.

In this context, the government seems to lack the perseverance to pursue what could have been a good policy. It has set up venture-capital entities and institutional investors (including Ekuiti Nasional Bhd) that could have gone a long way to work with identified SMEs in expanding their businesses, looking for new markets, and upgrading skills and technology to change the make-up of these SMEs.

This takes time, but we should not miss the chance to really develop this sector. Creating a sustainable engine made up of well-equipped and well-run businesses that do not rely on state contracts all the time is one of the most important steps that has to be pursued diligently.

It is more worthwhile to divert the bulk of the RM5 billion intended for the new tower to more productive sectors. Permodalan Nasional Bhd, the promoter of the project, for example, could identify and select these enterprises, work out a joint management plan or totally buy out and improve enterprises to inject the new capital and technology needed for a move higher up in the value chain. One hundred SMEs developed, modernised and allowed to grow further this way, is better for our economy than building a 100-storey tower.

Rafizi Ramli is the chief executive of the Selangor Economic Advisory Office. This is the first of a three-part series on the economy and progress towards a becoming high-income nation.

This article appeared in The Edge Financial Daily, October 21, 2010

Sebahagian Draf Ucapan Perbahasan Belanjawan 2011

Ucapan sebenar adalah berbeza dan perlu dirujuk kepada hansard, kerana YB Ketua Pembangkang merujuk kepada beberapa draf dan persediaan tambahan mengikut kesesuaian isu yang sedang beliau bahaskan.

Download teks

PENDAHULUAN

Belanjawan 2011 yang dibentangkan Jumaat lalu ditunggu-tunggu oleh rakyat dan negara kerana ia diwar-warkan sebagai penterjemahan kepada semua rancangan besar ekonomi yang kerap diumumkan kebelakangan ini oleh YAB Perdana Menteri.

Mula-mula rakyat dimaklumkan ketibaan Model Ekonomi Baru yang akan menyelamatkan Malaysia dan membawa negara ke era berpendapatan tinggi. Ketika diumumkan, khabarnya perincian-perincian akan diberikan di dalam Rancangan Malaysia Ke-10.

Rakyat menanti pengumuman Rancangan Malaysia Ke-10. Dalam pada itu, kerajaan Barisan Nasional mula acuh tidak acuh dengan idea-idea yang dikemukakan melalui Model Ekonomi Baru. YB Tasek Gelugor berucap di dewan ini bahawa Model Ekonomi Baru bukanlah dokumen kerajaan dan hanyalah cadangan-cadangan yang dikemukakan kepada kerajaan.

Walaupun terkeliru, rakyat terus menunggu reformasi besar dalam ekonomi negara seperti yang dijanjikan melalui Rancangan Malaysia Ke-10.

Pada sidang yang lalu, YAB Perdana Menteri membentangkan pula Rancangan Malaysia Ke-10, namun ia penuh dengan retorik dan konsep besar yang telah pun dibawa di dalam Rancangan Malaysia Ke-8 dan Ke-9 tetapi gagal dicapai. Rakyat kecewa, tetapi YAB Perdana Menteri minta rakyat bersabar kerana perinciannya akan diumumkan pula di dalam Program Transformasi Ekonomi (ETP).

Rakyat menunggu lagi, makanya apabila ETP diumumkan rakyat terkasima buat kesekian kalinya kerana ia juga penuh dengan pengumuman projek-projek besar tidak ubah seperti zaman-zaman kegilaan penswastaan dahulu tetapi lompong tanpa rancangan pelaksanaan dan pembiayaan yang konkrit.

Reformasi ekonomi yang menyentuh perkara dasar dan struktur masih tidak kelihatan kelibatnya, tetapi rakyat diminta menunggu pula pengumuman Belanjawan 2011 untuk menilai kononnya komitmen kerajaan Barisan Nasional kepada agenda reformasi ekonomi.

Sebab itu apabila Belanjawan 2011 yang diumumkan langsung tidak menyentuh perkara-perkara pokok seperti yang dijanjikan di dalam dokumen Model Ekonomi Baru, kekecewaan rakyat dan komuniti perniagaan tidak boleh ditangguhkan untuk menunggu satu lagi pengumuman baru YAB Perdana Menteri.

YAB Perdana Menteri dan YB Menteri Kewangan Kedua telah mengakui sendiri secara rasmi bahawa ekonomi kita tempang dan terperangkap dengan model lama berasaskan kos rendah, sehingga membuatkan kita ketinggalan berbanding ekonomi-ekonomi lain yang sebelum ini menjadi pesaing kita.

Semua penunjuk ekonomi yang utama membayangkan kita semakin ketinggalan; baik dari segi pelaburan swasta dan pelaburan asing, pertumbuhan ekonomi, kenaikan gaji dan lain-lain. Hakikat ini diterima umum baik di dalam Dewan ini oleh Barisan Nasional dan Pakatan Rakyat, mahupun di kalangan ahli ekonomi, penganalisa pasaran dan pemerhati di seluruh dunia.

Justeru, Belanjawan 2011 adalah kayu ukur kepada keberanian YAB Perdana Menteri untuk menjalankan reformasi ekonomi negara yang tidak boleh ditangguhkan lagi dan merungkai permasalahan pokok yang menyentuh kelemahan struktur dan institusi secepat mungkin.

Apakah permasalahan-permasalahan pokok yang memerlukan perhatian serius?

Misi membela rakyat dengan menaikkan pendapatan mereka dan menganjakkan ekonomi negara ke paras pendapatan tinggi tidak dapat berlaku tanpa menyelesaikan tiga masalah asas ekonomi Malaysia iaitu:

  1. i.            kekurangan modal akibat kelembapan pelaburan swasta,
  2. ii.            tahap gunapakai teknologi yang rendah di dalam ekonomi, serta
  3. iii.            tenaga kerja yang kurang berdaya saing dan inovatif.

Harapan besar rakyat adalah untuk mendengar dan menilai kebijakan ekonomi kerajaan Barisan Nasional mengatasi ketiga-tiga masalah asas tersebut. Sebaliknya kita disogok dengan pengumuman-pengumuman yang sama seperti tahun-tahun lepas dan berlegar di sekitar menara 100 tingkat, pelbagai projek hartanah malah persoalan beg tangan dan pakaian dalam. Dalam keadaan genting kita berdepan dengan persimpangan ekonomi, YAB Perdana Menteri memilih untuk mengulangi pendekatan lepas sehinggakan belanjawan 2011 tidak banyak bezanya dengan belanjawan-belanjawan sebelum ini.

Kalau ekonomi negara ini diibaratkan sebagai sebuah bahtera, mengikut kemudi yang diumumkan YAB Perdana Menteri minggu lalu saya yakin bahtera ini akan belayar mengelilingi tempat yang sama. Mengikut perumpaan YAB Perdana Menteri sendiri, kalaulah falsafah induk yang diguna laksamana bahtera ini adalah konsep 1Malaysia, peta panduan layaran pula adalah GTP dan ETP, serta Model Ekonomi Baru itu diibaratkan kerangka bahtera – bukan sahaja bahtera ini belayar di tempat yang sama; kalau datang ribut yang seterusnya sudah tentu ia akan karam.

Belanjawan 2011, sebagai cermin awal segala pengumuman yang dibuat oleh YAB Perdana Menteri sejak mengambil alih kuasa, membuktikan tidak ada iltizam politik untuk melonjakkan ekonomi negara dan membela rakyat dengan mengatasi kekangan-kekangan utama ekonomi negara.

Makanya, saya ingin mengambil kesempatan untuk membawa kembali perbahasan Dewan dan perhatian negara kepada tiga masalah pokok tadi yang langsung diketepikan di dalam belanjawan 2011 yang dibentangkan.

PRESTASI EKONOMI NEGARA

Prestasi ekonomi negara memberangsangkan apabila ia berkembang pada kadar 9.5 peratus bagi tempoh separuh tahun pertama 2010, berbanding penguncupan 5 peratus bagi tempoh yang sama 2009.

Saya berasa lega kerana YAB Perdana Menteri ada juga menyebut mengenai prestasi ekonomi dunia yang telah pulih dari kemelesetan global dan pertumbuhan rancak perdagangan dunia yang dijangka berkembang pada kadar 11.4 peratus berbanding penguncupan 11 peratus bagi tahun 2009.

Hakikatnya ekonomi kita pulih kerana ekonomi dunia yang pulih. Malaysia sebagai sebuah negara dagang yang bergantung kepada dagangan dunia, banyak dipengaruhi oleh pasang surut ekonomi dan perdagangan dunia.

Tetapi jika kerajaan Barisan Nasional jujur dengan rakyat, kita tidak wajar menyembunyikan perbandingan bahawa dalam keadaan ekonomi global yang pulih, pertumbuhan kita lebih lemah berbanding pesaing dan jiran serantau.

Malaysia dijangka tumbuh pada kadar 7 peratus bagi tahun 2010.

Bandingkan dengan Thailand, yang bergelumang dengan pelbagai kacau bilau politik dan boikot sepanjang tahun 2009 dan 2010. Dalam kegawatan begitu, Thailand dijangka akan tumbuh pada kadar 6.5 hingga 7.5 peratus – setanding atau lebih baik dari kita.

Singapura dijangka akan berkembang pada kadar 13 hingga 15 peratus bagi tahun 2010; dua kali ganda lebih pantas dari kita.

Prestasi ekonomi Indonesia bagi 2010 dijangka melebihi 6 peratus. Perlu diingatkan, Indonesia tidak mengalami penguncupan pada tahun 2009 dan tumbuh pada kadar 4.6 peratus; maka angka 6 peratus bagi 2010 adalah pertumbuhan berterusan yang lebih besar dari angka 7 peratus yang boleh dicapai Malaysia, memandangkan pertumbuhan kita adalah selepas penguncupan.

Sebab itu, berita-berita manis yang diumumkan kerajaan perlu diletakkan di dalam konteks ekonomi yang jujur dan jelas. Muslihat silap mata yang melaporkan angka ekonomi sekadar untuk mengabui mata rakyat adalah berbahaya pada persimpangan negara memerlukan reformasi ekonomi yang mendesak.

Saya juga ingin bawa kembali satu kontras di antara realiti ekonomi Malaysia dan Indonesia supaya kita tidak alpa.

Seperti yang saya huraikan dalam perbahasan RMK10, Indonesia telah berjaya mengurangkan hutang negara secara mendadak dari paras 77% nisbah hutang awam kepada KDNK pada tahun 2001 kepada 29% pada tahun 2009.

Kedudukan hutang awam kita adalah terbalik. Pengurusan ekonomi di bawah Barisan Nasional tidak ubah seperti tabiat buruk ketagihan ibu bapa yang berbelanja sakan dan diwariskan hutang kepada anak cucu.

Nisbah hutang awam kepada KDNK Malaysia bagi tahun 2009 dijangkakan berada pada paras 54 %[1] dan tidak ada apa perancangan khas untuk mengurangkan kadar hutang ini dalam masa terdekat.

Balanya ditanggung oleh rakyat tanpa mereka sedari. Belanjawan 2011 memperuntukan sejumlah 8.7% dari keseluruhan perbelanjaan mengurus sebagai caj perkhidmatan hutang.

Jumlah membayar faedah dan pelbagai tanggungan hutang pada kadar itu tidak jauh berbeza dari bayaran subsidi kepada rakyat; berjumlah 11.2% dari keseluruhan perbelanjaan mengurus.

Kerajaan Barisan Nasional gah menumpukan perhatian untuk menarik balik subsidi kepada rakyat sebagai strategi utama mengurangkan defisit, tetapi langsung tidak menunjukkan kesungguhan mengurangkan pembaziran melalui projek-projek mega atau menyusun semula pengurusan hutang negara supaya pembayaran faedah dan tanggungan hutang tidak terlalu tinggi.

Lalu YAB Perdana Menteri mengisytiharkan perang terhadap subsidi rakyat dengan mengurangkan 5 sen subsidi dari setiap liter minyak yang dibeli rakyat, atau 20 sen subsidi dari setiap sekilogram gula atau gandum yang menjadi perbelanjaan ruji isi rumah di Malaysia. Malah Belanjawan 2011 meletakkan belanja subsidi yang lebih rendah berbanding 2010, jadi rakyat bolehlah menjangkakan pengumuman kenaikan harga barang keperluan yang seterusnya dalam masa terdekat.

Saya tidak katakan kaedah pemberian subsidi sekarang tidak boleh diperbaiki untuk memberi lebih manfaat kepada golongan yang memerlukan, tetapi saya membidas falsafah pimpinan Barisan Nasional yang sibuk mengutip lukut di tepi gantang; sedang guni beras yang bocor tidak diendahkan.

Oleh itu, saya menyeru supaya kerajaan membentangkan kepada Dewan dalam sessi ini rancangan kerajaan secara terperinci untuk mengurangkan hutang negara dalam masa 5 tahun – agar kita boleh mengurangkan defisit dengan memberi fokus untuk memotong perbelanjaan yang tidak memberi manfaat kepada rakyat. Pengurangan hutang ke paras sasaran yang jelas menjelang 2015 akan membantu masalah defisit di samping menunaikan amanah kepada generasi akan datang untuk tidak mewariskan hutang kepada mereka.

MASALAH POKOK PERTAMA: KEKURANGAN MODAL AKIBAT KELEMBAPAN PELABURAN SWASTA

Malaysia tidak pernah pulih sepenuhnya dari krisis kewangan 1997/98. Jawapan jangka pendek dengan meningkatkan perbelanjaan kerajaan akhirnya menjadi satu tabiat dan ketagihan sehinggakan pelaburan swasta hanya tumbuh pada kadar purata 2 peratus di antara tahun 2006 hingga 2010[2] (berbanding pertumbuhan sihat pada kadar purata 16.7% antara tahun 1991 dan 1997[3]).

Zaman tabiat berbelanja secara berleluasa dengan bergantung kepada hasil minyak dan sumbangan PETRONAS sudah berakhir dan negara sedang berdepan dengan defisit belanjawan yang berterusan melepasi satu dasawarsa.

Kerajaan Barisan Nasional tahu peri pentingnya penyelesaian kepada kelembapan pelaburan swasta untuk memacu ekonomi, malangnya Belanjawan 2011 tidak memberi perhatian langsung kepada langkah-langkah khusus untuk merungkai masalah ini.

Dewan disogok dengan pengumuman pelbagai projek mega yang kononnya akan dijalankan melalui konsep perkongsian sektor awam dan swasta (PPP) sebagai langkah meningkatkan pelaburan swasta.

Kita bakal menyaksikan menara 100 tingkat di Kuala Lumpur berharga RM5 billion; apabila siap nanti pada tahun 2020 kosnya sudah tentu mencecah RM20 billion yang akan diusahakan PNB.

Kita akan mengucapkan selamat tinggal kepada Kem Sungai Besi, diganti dengan Pusat Kewangan Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIFD), sebuah projek hartanah yang diberikan kepada 1Malaysia Development Berhad (1MDB) tanpa tender terbuka dan diwar-warkan menelan belanja RM26 billion.

Tidak cukup dengan itu, ucap juga selamat tinggal kepada taman rekreasi dan hutan simpan, kerana tanah kerajaan di Sungai Buloh akan dibangunkan menjadi projek hartanah baru yang akan diusahakan oleh KWSP berjumlah RM10 billion.

Kerajaan juga mengumumkan persetujuan kepada cadangan Gamuda-MMC untuk membina sistem pengangkutan transit yang baru di Lembah Kelang berharga RM40 billion.

Syarikat-syarikat lebuhraya dan pembinaan juga akan mendapat durian runtuh kerana 4 pembinaan lebuhraya baru akan diluluskan dan diberikan kepada PLUS dan PNB; tanpa melalui kaedah tender terbuka. Nilainya berbillion ringgit.

Selain dari pengumuman beberapa dana, projek-projek ini menjadi teras utama usaha YAB Perdana Menteri menghidupkan kembali pelaburan swasta.

Menurut dokumen ETP yang diumumkan kepada rakyat, kerajaan Barisan Nasional mengambil pendekatan menjemput pihak swasta mengemukakan cadangan projek-projek dan program ekonomi yang akan diluluskan oleh kerajaan. Projek-projek yang diberi nama Entry Point Projects (EPP) inilah yang diumumkan oleh YAB Perdana Menteri Jumaat lalu.

Kaedah melancarkan projek-projek mega yang menelan belanja yang besar adalah kaedah konvensional yang pernah digunapakai untuk menggalakkan pelaburan.

Walau bagaimana pun, sekiranya beberapa langkah utama tidak diambil untuk memastikan projek-projek ini dilaksanakan secara telus dan amanah, akhirnya pisang akan berbuah berkali-kali seperti mana gagalnya projek-projek mega seperti PKFZ, Bakun, Perwaja dan lain-lain.

Senarai projek yang diumumkan oleh YAB Perdana Menteri lebih membimbangkan kerana ia melibatkan badan-badan yang diamanahkan dengan wang rakyat seperti KWSP dan PNB.

Saya memandang tinggi sumbangan dan peranan yang telah dimainkan oleh KWSP dan PNB selama ini, tetapi tindakan kerajaan menggalaskan projek-projek mega ini dibahu mereka tidak bertepatan dengan kepakaran mereka sebagai pengurus pelaburan; bukannya pengurus projek hartanah.

Saya juga ingin mengingatkan Dewan bahawa rakyat telah lama menanggung beban kewangan bagi projek-projek mega yang melibatkan infrastruktur awam yang dijalankan sebelum ini. Pengambilalihan sistem LRT sedia ada dari Putra-LRT dan Star-LRT oleh Syarikat Prasarana Negara milik kerajaan melibatkan perbelanjaan sejumlah RM7.8 billion pada tahun 2002[4], apabila kedua-dua pemegang konsesi ini tidak mampu membayar hutang.

Oleh yang demikian, reaksi rakyat yang berwaspada dengan pengumuman projek-projek mega ini adalah sesuatu yang kita sudah jangka kerana prestasi Barisan Nasional menguruskan penswastaan dan projek mega akhirnya membawa beban kewangan kepada rakyat.

Sebab itu, saya menggesa supaya kerajaan mendengar keluh kesah rakyat dan mengambil kira tuntutan supaya pelaksanaan projek-projek mega ini dibuat dengan cukup telus dan bertanggungjawab.

Saya mencadangkan Dewan mempertimbangkan cadangan-cadangan yang berikut demi memastikan wang rakyat tidak dibazirkan atau disalahgunakan:

i.            Sebuah jawatankuasa audit dan pemantau yang dianggotai oleh wakil-wakil rakyat dari Pakatan Rakyat dan Barisan Nasional, ahli-ahli professional dan penjawat awam ditubuhkan dengan diberi mandat untuk menyelia pelaksanaan projek dari awal hinggalah akhir;

ii.            JK Audit dan Pemantau bertanggungjawab membentangkan kepada Dewan Rakyat dari semasa ke semasa perkembangan pelaksanaan dengan tumpuan khusus kepada ketelusan dan mendapatkan nilai yang terbaik bagi pakej-pakej tender yang akan dianugerahkan;

iii.            JK Audit dan Pemantau diberikan mandat untuk meluluskan perjanjian-perjanjian yang melibatkan beban kewangan kepada rakyat termasuklah sebarang jaminan kewangan yang akan diberikan kerajaan, perjanjian konsesi perkhidmatan, perjanjian serah milik dan perjanjian-perjanjian lain.

Kepentingan rakyat hanya dapat dijamin sekiranya pelaksanaan EPP dan pelbagai usahasama awam swasta yang dicadangkan melalui projek-projek mega ini dibuat dengan penuh ketelusan dan kebertanggungjawaban seperti yang saya gariskan tadi.

Pun begitu, kita tidak dapat lari dari hakikat kita masih memerlukan peningkatan pelaburan swasta yang mendadak untuk memacu pertumbuhan ekonomi negara.

Kerajaan sendiri mensasarkan pertumbuhan purata pelaburan swasta sebanyak 12.8% setahun, iaitu mencapai tahap RM115 billion mengikut harga semasa[5] bagi tahun 2010 dan seterusnya. Laporan Bank Negara[6] menunjukkan pelaburan swasta bagi tahun 2009 (pada harga semasa) hanyalah berjumlah RM65 billion.

Justeru, adalah amat mengecewakan apabila Perdana Menteri langsung tidak menyentuh sama ada Malaysia akan mencapai sasaran pelaburan asing berjumlah RM40 billion yang diumumkan, apabila hanya RM13.2 billion diluluskan pada separuh tahun pertama 2010[7].

Dalam keadaan kita terus ketinggalan dari segi pelaburan asing dan jawapan kerajaan kepada kelembapan pelaburan swasta domestik hanyalah dengan mengumumkan projek-projek hartanah yang akan dibiayai oleh wang rakyat, masalah utama ekonomi negara akan berlarutan.

Sebab itu, YAB Perdana Menteri tidak boleh lari dari cabaran terbesarnya dalam melakukan reformasi ekonomi, jika benar beliau ikhlas dengan agenda tersebut – iaitu mengembalikan keyakinan pelabur dengan memulihkan institusi utama negara, memerangi rasuah dan membudayakan ketelusan dan amanah dalam segala urusan kerajaan.

Dana-dana yang diumumkan oleh YAB Perdana Menteri bukanlah perkara baru dan kita sering mendengar setiap kali pembentangan belanjawan, tetapi ia tidak ada kesan untuk menghidupkan pelaburan swasta kerana penyelewengan terus berlaku, sepertimana dana pertanian sebanyak RM250 juta yang diberikan kepada anak seorang menteri kabinet walaupun beliau tidak mempunyai pengalaman dalam bidang penternakan lembu.

Usaha-usaha yang sama ini gagal kerana masyarakat pelabur di Malaysia dan antarabangsa masih memandang serong akan ketelusan dan ketulusan kerajaan; apatah lagi apabila tindakan-tindakan kerajaan tidak mencerminkan iltizam untuk melaksanakan reformasi ekonomi.

Pemberian tender kepada kroni terus berleluasa, manipulasi mahkamah dari sekecil-kecil kes ke kes yang menjadi perhatian dunia juga berterusan, gejala rasuah tidak reda.

YAB Perdana Menteri bercakap tentang komitmen untuk mewujudkan suasana ekosistem yang mesra pelabur agar kerancakan pelaburan swasta dapat dikembalikan, tetapi tanpa reformasi menyeluruh mengembalikan kebebasan dan professionalisme institusi-institusi utama di negara ini, suasana ekosistem yang mesra pelabur ini tidak akan dapat dicapai.

Tanpa pelaburan swasta, sama ada dari dalam negeri atau luar negeri, ekonomi kita akan ketandusan modal yang sangat-sangat diperlukan untuk berkembang dan membawa masuk teknologi baru agar kita boleh melonjak ke paras ekonomi berpendapatan tinggi.

MASALAH POKOK KEDUA: TAHAP GUNAPAKAI TEKNOLOGI YANG RENDAH DI DALAM EKONOMI

Usaha mengangkat ekonomi negara ke tahap berpendapatan tinggi akan juga bergantung kepada kemampuan kita mencapai sasaran gunapakai teknologi dalam ekonomi.

Selain gunapakai teknologi, fokus kerajaan sepatutnya tertumpu kepada usaha mewujudkan kegiatan ekonomi bernilai tinggi baik dalam bidang perkhidmatan, pembuatan dan lain-lain.

Dalam kedua-dua aspek, pencapaian kerajaan adalah merunsingkan apatah lagi apabila belanjawan 2011 terlalu menitik beratkan pembangunan fizikal dan hartanah; tanpa misi yang khusus untuk membawa masuk perisian ekonomi yang bernilai tinggi.

Saya mengambil contoh pembangunan projek Kuala Lumpur Islamic Financial District (KLIFD) yang akan diuruskan dan dimiliki bersama oleh 1Malaysia Development Berhad (1MDB). Secara jelas, ia adalah projek hartanah secara besar-besaran yang mengambil alih tanah strategik kerajaan tanpa proses bidaan terbuka.

Sehingga kini, rakyat masih belum tahu firma-firma kewangan antarabangsa mana yang telah bersetuju untuk memindahkan operasi kewangan serantau mereka ke Malaysia; atau apakah strategi untuk menandingi Singapura sebagai pusat kewangan serantau.

Dalam temuramah[8] terkini, Ketua Pegawai Eksekutif 1MDB Encik Shahrol Halmi secara jelas menerangkan bahawa tumpuan 1MDB adalah untuk mendapatkan nilai dari tanah-tanah tersebut dengan membina bangunan-bangunan bertaraf dunia.

Membina bangunan atau infrastruktur bertaraf dunia dan mengaut keuntungan serta-merta bukanlah satu tugas yang susah; apatah lagi kalau tanah-tanah itu berada di lokasi paling strategik di Kuala Lumpur.

Sebelum ini pun, kita ada pelbagai koridor, pelbagai taman industri tetapi akhirnya terbengkalai dan tidak berjaya mengangkat ekonomi kita ke nilai yang lebih tinggi kerana bangunannya gah, tetapi pengisiannya masih ketinggalan di belakang.

Kegilaan ini makin menjadi-jadi mutakhir ini, sehinggakan belanjawan 2011 secara jelas lebih gah dengan bangunan dan projek hartanah, bukannya peruntukan atau rancangan besar menutup jurang pembangunan dan gunapakai teknologi dalam negara kita.

Saya terkejut apabila kerajaan hanya memperuntukkan RM20 juta bagi program menambah bilangan pemegang ijazah doktor falsafah di institusi pengajian tinggi awam; berbanding dengan pengumuman berbillion ringgit bagi pelbagai projek yang diumumkan.

Walaupun YAB Perdana Menteri sudah boleh dinobatkan sebagai Perdana Menteri yang paling banyak mengumumkan blue print, tetapi sehingga kini kita masih belum melihat blue print kerajaan untuk menutup jurang pembangunan dan aplikasi teknologi dalam ekonomi kita.

Pengumuman paling besar yang dibuat di dalam belanjawan 2011 adalah peruntukan sebanyak RM71 juta untuk operasi Unit Inovasi Khas di bawah Jabatan Perdana Menteri untuk merangka dasar mengenai pembangunan dan pengkomersilan teknologi oleh universiti dan institusi penyelidikan.

Ini bukan sahaja bertentangan dengan sasaran Model Ekonomi Baru yang diwar-warkan oleh YAB Perdana Menteri, ia juga boleh menjadi lelucon kerana sedang negara-negara lain sudah maju ke depan dalam bidang inovasi, Malaysia baru menubuhkan satu unit untuk menggubal dasar.

Ini tidak ubah seperti pengumumam memberi pelepasan cukai jualan kepada semua pembelian telefon bimbit – negara lain bersaing untuk membangunkan telefon bimbit generasi baru, Malaysia sedang berbincang menyelaraskan cukai jualan antara jenis-jenis telefon bimbit.

Pergantungan yang berterusan kepada badan-badan dan dana awam untuk aktiviti pembangunan dan pengkomersilan teknologi  tidak akan berjaya melonjakkan kita ke ekonomi berpendapatan tinggi kerana peranan sektor swasta adalah lebih strategik memandangkan mereka mempunyai motif komersil untuk menaiktaraf aplikasi teknologi dalam kegiatan perniagaan.

Sebab itu saya kecewa kerana kerajaan tidak mahu berdepan dengan masalah ini dan mencari jalan paling tuntas untuk mempercepatkan pelaburan swasta dalam aktiviti pembangunan dan pengkomersilan teknologi.

Saya menyarankan bahawa kaedah memberi tolakan cukai berganda (double deduction) yang sekarang ini digunapakai oleh kerajaan tidak cukup drastik untuk mempercepatkan proses ini.

Kerajaan perlu memberi lebih motivasi yang berkait rapat dengan pengkomersilan teknologi; termasuk dengan mengenakan peraturan mandatori agar syarikat-syarikat besar yang mencapai keuntungan pada tahap tertentu perlu melaburkan kembali keuntungan pada kadar tertentu ke dalam aktiviti pembangunan dan pengkomersilan teknologi.

Sebagai balasan, kerajaan wajar mengecualikan keuntungan yang dilaburkan kembali itu dari dikenakan cukai. Kaedah pelaburan semula yang mandatori di dalam aktiviti pembangunan dan pengkomersilan teknologi ini diharapkan dapat merintis peranan sektor swasta secara besar-besaran di dalam menaiktaraf aplikasi dan pengkomersilan teknologi, di samping menjadikan Malaysia lebih menarik kepada syarikat-syarikat besar dunia untuk dipilih sebagai pusat penyelidikan dan pembangunan.

Saya juga mencadangkan supaya syarikat-syarikat berkaitan kerajaan dan PETRONAS dipilih menjalani projek perintis skim ini, agar ia dapat dijalankan secepat mungkin.

Pelaburan yang berterusan oleh pihak swasta dalam bidang teknologi adalah sangat penting demi mencapai ekonomi berpendapatan tinggi, kerana kita masih jauh ketinggalan dari segi perbelanjaan teknologi dan guna tenaga teknikal di dalam ekonomi kita.

Setakat tahun 2008, perbelanjaan R&D berbanding KDNK[9] negara hanyalah pada kadar 0.64 peratus, berbanding 2.39 peratus (Singapura), 3.23 peratus (Korea Selatan), 2.58 peratus (Taiwan) dan 3.4 peratus (Jepun).

Sekiranya kadar ini tidak ditingkatkan segera, segala pengumuman panas yang dibuat oleh YAB Perdana Menteri mengenai sasaran ekonomi berpendapatan tinggi tidak lebih dari omong kosong dan silap mata pilihanraya semata-mata.

MASALAH POKOK KETIGA: TENAGA KERJA YANG KURANG BERDAYA SAING DAN KURANG INOVATIF

Ekonomi berpendapatan tinggi juga bergantung kepada tenaga kerja yang produktif dan inovatif. Umum menerima hakikat bahawa kita masih belum berjaya mewujudkan tenaga kerja yang memenuhi kehendak pelabur antarabangsa dalam bidang-bidang ekonomi berpendapatan tinggi, kerana terlalu taksub dengan model kos sumber manusia yang rendah selama ini.

Saya ingin menyentuh mengenai model kos sumber manusia yang rendah ini sehingga menyebabkan Malaysia terkebelakang dari segi kenaikan gaji dan upah.

Kajian Bank Dunia menunjukkan purata kenaikan gaji di Malaysia bagi sektor domestik dan ekpsort antara tahun 1994 hingga 2007 hanyalah sekitar 2.6 hingga 2.8 peratus sahaja. Pada masa yang sama, Indonesia mencatatkan purata kenaikan gaji sebanyak 10 peratus antara tahun 2007 hingga 2009[10].

Masanya sudah tiba untuk kita menerima hakikat bahawa tanpa gaji yang setimpal dengan nilai dan sumbangan golongan pekerja, seruan kerajaan agar pekerja-pekerja berkorban untuk negara dengan menjadi lebih inovatif dan produktif walaupun gajinya murah adalah tidak munasabah.

Saya menjangkakan YAB Perdana Menteri akan mengumumkan langkah lebih drastik untuk melaksanakan segera gaji minima secara menyeluruh di Malaysia, melihatkan bagaimana wakil-wakil Barisan Nasional ghairah bercakap tentang isu yang menjadi dasar pokok Pakatan Rakyat.

Tetapi setakat ini, YAB Perdana Menteri hanya memberikan komitmen minima, bukan gaji minima, melalui penubuhan sebuah Majlis Konsultasi Gaji Negara untuk menjadi orang tengah mencari titik persetujuan antara majikan dan pekerja.

Saya tidak mahu mengulas panjang sehinggalah kita mendapat maklumat yang lanjut mengenai operasi dan kuasa majlis ini; tetapi kalau ia hanya berfungsi untuk memberikan rundingan – maka rundingan yang telah berjalan selama berdekad-dekad akan berterusan.

Mujur tempoh hayat kerajaan ini sudah tidak lama, jadi kalaupun YAB Perdana Menteri tidak berani memberi komitmen yang jelas mengenai gaji minima, Pakatan Rakyat secara tegas menetapkan bahawa ia akan menjadi salah satu tindakan utama Pakatan Rakyat sekiranya berkuasa kelak.

Dalam riuh rendah ini, saya memohon Dewan supaya tidak lupa bahawa belanjawan 2011 yang dibentangkan tidak membawa satu kerangka yang konkrit untuk menaiktaraf kemahiran dan inovasi tenaga kerja kita.

Belanjawan 2011 mengandungi beberapa peruntukan untuk program latihan tambahan siswazah (termasuk Skill Enhancement Program berjumlah RM220 juta) yang akan dilaksanakan melalui pelbagai Pusat Latihan Kemahiran Negeri.

Saya tidak bersetuju dengan pendekatan tidak bersepadu yang mengenepikan persoalan peranan universiti dalam memberi latihan kepada siswazah yang memenuhi tuntutan sektor pekerjaan. Sekiranya ada kepincangan sekarang ini, sewajarnya Kementerian Pendidikan Tinggi mengambil langkah segera memperbetulkan keadaan – bukannya secara berterusan mengeksport masalah ke luar universiti.

Akibatnya kerajaan terus membina pusat-pusat latihan yang baru dan fungsi universiti dikurangkan dan diambil alih; apatah lagi apabila peruntukan besar sejumlah RM220 juta setahun disediakan bagi program naiktaraf kemahiran ini.

Peruntukan ini perlu dikembalikan ke universiti dan kaedah mengalihkan masalah ke tempat baru yang digunapakai kerajaan perlu dihentikan segera.

Saya juga ingin menegur YAB Perdana Menteri yang mengumumkan Program Latihan 1Malaysia untuk kemahiran-kemahiran asas yang sudah pun disediakan bertahun-tahun lamanya sebelum ini.

Ini berbalik kepada pandangan saya bahawa masalah di universiti dibiarkan dan pembiayaan ditidakkan kepada universiti, sedangkan Program Latihan 1Malaysia diperuntukkan sehingga RM200 juta berbanding hanya RM20 juta untuk menambah tenaga pengajar berkelulusan PhD di universiti.

RM200 juta ini boleh digunakan dengan lebih bijak di universiti, berbanding untuk program-program 1Malaysia yang berbaur doktrinasi seolah-olah tidak cukup untuk rakyat menanggung beban dengan kos PLKN selama ini.

Kontradiksi sebegini antara pengumuman yang dibuat melalui MEB dan pelaksanaan melalui belanjawan 2011 meyakinkan kita bahawa pengumuman-pengumuman besar model ekonomi oleh YAB Perdana Menteri tidak lebih dari menjual slogan semata-mata.

TEKANAN EKONOMI YANG DITANGGUNG RAKYAT

Saya tercuit melihatkan bagaimana media perdana menjaja belanjawan 2011 sebagai belanjawan yang mesra rakyat.

Dada-dada akhbar dipenuhi dengan senarai barangan mewah yang dikecualikan cukai dan beberapa lanjutan kepada tempoh kuatkuasa skim-skim sedia ada.

YAB Perdana Menteri juga tentu lega apabila dapat mengumumkan tidak akan ada kenaikan tol di PLUS selama lima tahun; harap-harapnya kemarahan rakyat kerana kenaikan kos sara hidup yang mendadak dapat diredakan.

Realitinya rakyat lebih mengetahui dan menganggap belanjawan ini hambar kerana jelas yang dikecualikan cukai adalah barangan-barangan import yang hanya dipakai oleh golongan elit; sedangkan cukai perkhidmatan dinaikkan kepada 6% dan turut dikenakan kepada langganan televisyen berbayar.

Saya anggap ini taktik silap mata yang tidak menjadi; kerana pelepasan yang diumumkan di dada-dada akhbar sebenarnya hanya dinikmati sebahagian tetapi dibayar oleh kebanyakan rakyat melalui kenaikan cukai.

Begitu juga dengan pengumuman tiadanya kenaikan tol kerana yang akan terus membayarnya adalah rakyat. Lainlah kalau YAB Perdana Menteri mengumumkan penstrukturan semula konsesi lebuhraya yang membatalkan pampasan tahunan yang mencecah ratusan juta ringgit yang perlu dibayar kerajaan apabila tol tidak dinaikkan.

Lebih memeranjatkan, kerajaan menggunakan Khazanah dan KWSP untuk mengambil alih PLUS dari UEM, sedang umum mengetahui bahawa UEM itu syarikat yang kepentingannya dikuasai UMNO.

Pertama, rakyat memerlukan penjelasan dan justifikasi dalam bentuk bagaimana pengambil alihan itu menambah nilai kepada rakyat dan negara, kerana kadar tol masih lagi tidak berubah. Proses pengambilalihan korporat yang sedemikian besar hanya patut dijalankan sekiranya ada nilai sinergi yang besar kerana kos pengambilalihan yang terpaksa ditanggung adalah tinggi.

Keduanya, rakyat juga tertanya-tanya apakah ini tanda-tanda awal UMNO ingin melupuskan kepentingan di dalam PLUS dan mengambil dana takut-takut pilihanraya umum akan datang tidak berpihak kepada mereka.

Makanya, yang akan terus menanggung beban adalah rakyat, kerana sumber kewangan negara yang sepatutnya disalurkan kepada mereka disalurkan kepada kroni. Dalam istilah lain, ambil dari poket kiri atau poket kanan sama sahaja kesannya.

Begitu juga dengan lanjutan pelepasan duti setem untuk pembelian rumah pertama dan kenaikan had harga rumah dari RM250,000 kepada RM350,000 yang dijaja sebagai jawapan kerajaan kepada masalah perumahan yang dialami golongan muda.

Saya pasti kalaulah YAB Perdana Menteri duduk bersarapan dengan golongan muda lingkungan pertengahan 20an; bukannya dengan kanak-kanak berumur 10 tahun, beliau akan mendapat maklumbalas bahawa golongan muda mahukan tindakan segera mengekang kenaikan harga rumah mendadak di sekitar Lembah Klang dan bandar-bandar besar; bukannya kerajaan menaikkan had harga rumah.

Masalah yang dihadapi oleh golongan keluarga muda adalah ketiadaan rumah yang sesuai dengan tahap sosio-ekonomi mereka. Mereka berjawatan eksekutif dan graduan dari institusi pengajian tinggi, tetapi pilihan yang ada kepada mereka adalah terhad – mereka tidak mampu membeli rumah yang rata-rata berharga RM350,000 ke atas tetapi tidak layak memohon rumah kos rendah atau sederhana rendah.

Menaikkan had pelepasan kepada rumah-rumah berharga RM350,000 tidak membantu menyelesaikan masalah mereka kerana bebanan hutang yang terpaksa ditanggung sehingga ke persaraan.

Oleh yang demikian, saya mengulangi cadangan-cadangan yang telah saya kemukakan kepada Dewan sebelum ini.

Pada pembentangan belanjawan lepas, saya mencadangkan supaya struktur percukaian peribadi diubah supaya lebih mesra kepada golongan menengah yang menjadi golongan terbesar membayar cukai.

Setakat ini, seorang jutawan yang mendapat tanah kerajaan dengan murah di Sungai Besi akan membayar cukai pendapatan pada kadar 26% seperti juga seorang pengurus di syarikat swasta, walaupun kekayaan beliau melimpah ruah.

Penentuan jalur-jalur pendapatan (income band) bagi cukai pendapatan peribadi perlu disemak supaya lebih realistik dengan realiti pendapatan dan kos sara hidup sekarang.

Saya juga mengulangi janji Pakatan Rakyat bahawa fokus utama untuk membantu mengurangkan kos sara jidup yang tinggi yang dihadapi rakyat adalah dengan menstrukturkan kembali empat sektor utiliti awam; iaitu elektrik, air, jalur lebar dan lebuhraya.

Penstrukturan ini penting supaya sektor-sektor awam yang strategik ini tidak terdedah kepada manipulasi keuntungan yang berlebihan sehingga membebankan rakyat, seperti yang berlaku sekarang.

KESIMPULAN

Secara keseluruhannya saya kecewa, kerana sebagai rakyat Malaysia, walaupun berlainan wadah politik, saya mahukan kerajaan yang berkuasa memikul tanggungjawab dengan berkesan keraja masa depan negara dan rakyat berada di dalam tangan kerajaan.

Kami di Pakatan Rakyat menanti pembentangan belanjawan 2011 untuk menilai ampuh atau tidak strategi menangani tiga kekangan utama ekonomi negara yang saya huraikan tadi.

Sebaliknya, YAB Perdana Menteri mengambil jalan singkat dan menumpukan perhatian kepada pengumuman-pengumuman yang dikira populis dan meninggalkan reformasi ekonomi yang penting.

Oleh sebab itu, belanjawan 2011 akan diingati kerana beberapa perkara.

Pertama, ia akan menerima nama jolokan belanjawan 100 tingkat dan beg tangan kerana itu fokus utama belanjawan ini.

Kedua, ia akan dikesali kerana tidak membawa reformasi kepada struktur dan asas ekonomi negara pada kala reformasi ekonomi itu sangat-sangat diperlukan.

Dan ketiga, ia akan diingati sebagai belanjawan terakhir Barisan Nasional kerana isyarat pilihanraya sudah jelas dan dengan kesediaan serta iltizam Pakatan Rakyat; Insya Allah dalam belanjawan seterusnya reformasi ekonomi yang mendesak akan bermula.

Sekian, wassalam.


[1] PEMANDU

[2] Agencies/PEMANDU: 15 Oktober 2010

[3] Prof KS Jomo

[4] The Star, 14 Disember 2006 dan 4 Mei 2002

[5] RMK10 mukasurat 57

[6] Buletin Statistik Bulanan BNM April 2010

[7] MITI, 13 Ogos 2010

[8] Bernama, 11 Oktober 2010

[9] UNESCO & MOSTI

[10] Laporan Tahunan Bank Indonesia

Belanjawan 2011

Saya berkesempatan meneliti Belanjawan 2011.

Sepanjang minggu ini dan minggu depan, saya akan menyiarkan komentar, ucapan serta analisis yang saya sediakan untuk berkongsi dengan pembaca.

Selain bahan persediaan untuk perbahasan di Parlimen, bahan-bahan lain termasuklah perbincangan dengan Ahli Parlimen, artikel mengulas belanjawan 2011 di dalam kolum saya di The Edge dan lain-lain.

Saya hargai komen teman-teman supaya dapat digarabkan lagi dengan pemahaman saya sendiri, kerana saya bukan ahli ekonomi tetapi seorang akauntan yang banyak membaca buku dan laporan ekonomi 🙂